Existem cerca de 2.800 espécies. O tamanho varia de 3 mm a 25 mm. Apresentam aparelho bucal mastigador; olhos compostos em algumas espécies; antenas moniliformes; pernas ambulatórias; cercos geralmente curtos.

São espécies sociais que vivem em colônias chamadas de termiteiros ou cupinzeiros. Os cupins são exemplos e são conhecidos como uma praga da madeira, mas eles possuem uma boa capacidade de digerir celulose e são atuantes no processo de decomposição.