São 120.000 espécies descritas. Tamanhos diversos, desde 3 mm até 280 mm; cabeça, corpo, asas e pernas com muitas escamas; olhos compostos; aparelho bucal sugador maxilar (espirotromba); dois pares de asas membranosas interligados por mecanismos variados; pernas ambulatórias. Se alimentam de néctar, razão pela qual são considerados polinizadores, mas há exceções.