São 23.000 espécies. O corpo é tipicamente cilíndrico e alongado; comprimento de 5 mm até 110 mm. Possuem dois pares de asas, sendo as anteriores tégminas, alongadas e retas, as posteriores membranosas, porém existem espécies ápteras e braquípteras; olhos compostos bem desenvolvidos, aparelho bucal mastigador; terceiro par de pernas saltatórias.

São abundantes em muitas regiões, exceto as mais frias, os hábitos são terrestres, a maioria é herbívora, mas há onívoros e alguns predadores. O macho emite sons através do atrito entre duas partes do corpo, denominado de estridulação, com o intuito de reprodução e marcação de território. Há órgãos auditivos presentes nas pernas anteriores e no abdome.

A importância econômica e ecológica é devido à existência de espécies que se reproduzem e formam nuvens, que levada pelos ventos, destroem a vegetação e as plantações, além disso, são vendidos como alimentos vivos em lojas de animais e são iguarias culinárias em restaurantes especializados. Exemplos: gafanhotos, grilos e paquinhas.