São 85.000 espécies; variando de 2 mm a 100 mm de comprimento. Possuem dois pares de asas presentes ou ausentes, quando presentes, a asa anterior inteiramente membranosa ou endurecida na base e membranosa apenas distalmente, já as asas posteriores são membranosas; cercos ausentes; olhos compostos grandes; antenas variadas.

A maioria alimenta-se do xilema ou floema das plantas, mas há exceções. São destaques: os barbeiros por transmitirem a doença de Chagas; cochonilhas da qual é extraído um corante vermelho inofensivo usado na indústria alimentícia; os insetos da laca que produzem uma substância química, a laca.